Le Mans, 1913. Après la séparation de leurs parents, Christine et Emilia Papin sont confiées à un orphelinat. Très vite, Emilia trouve sa vocation et décide d'entrer dans les ordres, avec l'approbation de son père. Christine souhaite la suivre dans cette voie, mais sa mère, qu'elle déteste, s'y oppose catégoriquement et la fait sortir de l'orphelinat. Au même moment, Léa, sa soeur cadette, jusqu'alors élevée par son grand-père, réapparaît dans sa vie. Les deux soeurs sont très liées et, quand Christine part travailler au service des Lancelin, elle s'arrange pour que Léa l'accompagne. Au fil des jours, leur complicité se change en passion. Elles deviennent amantes...

Après une traque de plus d'une décennie, les services secrets américains reçoivent enfin une information fiable qui pourrait permettre l'élimination d'une de leurs cibles prioritaires : Boris Chevtchenko, responsable des pires crimes de guerre de 21ème siècle. Lié aux ultranationalistes russes, Chevtchenko est sur le point de leur livrer une arme de nature inconnue.

Tom Lee, un étudiant de 17 ans, est plus attiré par la littérature et les arts que par les sports trop violents à son goût pratiqués dans son internat. À part l’amitié sans préjugés que lui témoigne son seul camarade Al, Tom se trouve marginalisé par les autres garçons du pensionnat qui l’ont surnommé « la sœur ». Il sympathise avec Laura Reynolds, la femme du professeur de gymnastique, elle-même éprouvant quelques difficultés relationnelles avec un mari conformiste et fruste. Un vrai dialogue s'instaure entre eux et Laura va aider Tom à assumer ses différences, lui démontrant que sensibilité et raffinement ne riment pas forcément avec homosexualité dont il est soupçonné dans ce milieu hautement machiste.

M. Sweetland est un vieux fermier veuf et solitaire, à la recherche d'une femme pour égayer son quotidien. Avec l'aide de sa bonne, il établit une liste des femmes célibataires de la région. Mais elles le rejettent toutes et il ne comprend pas pourquoi.

Lorsque Paul Sturges (Josh Lucas) emmène sa famille à Bahia Negra, le joyau de la couronne de Baja, la ville côtière mexicaine autrefois animée s'est mystérieusement effondrée. Dans la ville devenue fantôme, ses derniers habitants disent à Paul que la plate-forme pétrolière offshore a réveillé "El Demonio" (Black Demon)... Paul doit se rendre sur la plateforme dont il a la responsabilité, et enmène sa famille avec lui.

Steve Z., le chef de l'équipe océanographique « Team Zissou », sait que l'expédition qu'il conduit est sans doute la dernière, et son plus cher désir est de graver son nom dans l'Histoire. Parmi les membres de son équipe figurent Ned Plimpton, qui est peut-être ou peut-être pas son fils, Jane Winslett-Richardson, une journaliste enceinte dépêchée par le magazine Oceanographic Explorer, et sa femme Eleanor sa femme que l'on prétend être « le cerveau de la Team Zissou ». Tandis qu'ils affrontent tous les dangers, depuis une mutinerie jusqu'à une attaque de pirates en passant par un « requin jaguar » plus ou moins imaginaire, Zissou est bien forcé d'admettre que tout ne peut pas être planifié comme il l'aimerait...

Sur un pont de Belgrade, congestionné par les embouteillages, une jeune femme, le nez en sang et un bébé dans les bras, monte dans le taxi de Gavrilo. Elle en redescend aussitôt pour se jeter dans le vide, laissant le nourrisson dans la voiture. Assistent à la scène Biljana, une jeune pharmacienne sur le point de se marier, et Anica, une enseignante poursuivie par un de ses élèves. La tentative de suicide réveille chez les deux femmes et le chauffeur de taxi des souvenirs douloureux tout en bouleversant leur existence, peut-être pour le meilleur…

Suite à une opération de chirurgie esthétique ratée, une comédienne fait appel à un sosie pour la remplacer sur son prochain tournage... sans se douter qu’il s’agit de sa propre sœur jumelle dont elle ignorait l’existence.

Au lieu d'invoquer l'esprit de sa mère défunte, une adolescente réveille par mégarde une sorcière vengeresse prête à détruire toute la ville.

Ronnie et son fils Braydon organisent des visites bidon de LA sur le thème du disco. Braydon tombe amoureux de Janet, mais Ronnie en est jaloux : il a peur que son fils perde sa virginité et le quitte. Pendant ce temps-là, un tueur dénommé « the Greasy Strangler » se promène en liberté...

La bonne humeur - el gusto - caractérise la musique populaire inventée au milieu des années 1920 au cœur de la Casbah d'Alger par le grand musicien de l'époque, El Anka. Elle rythme l'enfance de ses jeunes élèves du Conservatoire, arabes ou juifs. L'amitié et leur amour commun pour cette musique qui "fait oublier la misère, la faim, la soif" les rassemblent pendant des années au sein du même orchestre jusqu'à la guerre et ses bouleversements. El Gusto, Buena Vista Social Club algérien, raconte avec émotion et... bonne humeur comment la musique a réuni ceux que l'Histoire a séparés il y a 50 ans.