Aux temps préhistoriques, une petite tribu d’hommes‐singes installée au milieu de rochers arides lutte difficilement pour la vie. Un matin, ils trouvent devant eux une mystérieuse dalle noire monolithique. L’un des singes touche la pierre et apprend alors à se servir d’un os de quadrupède pour tuer ses ennemis. Quatre millions d’années plus tard, en 2001, un savant de l’espace, le Dr Heywood Floyd, débarque sur la lune pour examiner une dalle noire semblable à celle des singes, qui était enterrée sous la surface de l’astre. Selon les premières observations, l’objet émettrait un signal mystérieux…
Dans une petite ville de l'Ouest surgit un cavalier solitaire, traqué par des chasseurs de prime. Ce cow-boy sans nom, abat froidement ses poursuivants dans un terrible face à face. Il est alors abordé par Dooley, qui lui fait une confession... Après la guerre civile, l'or des confédérés avait été caché des nordistes par un capitaine rebelle. Celui-ci, avant de mourir, donna à chacun de ses quatre hommes une partie du plan localisant le butin. Dooley était l'un d'eux. Il souhaite désormais retrouver les trois autres, et s'emparer de l'or avec l'aide du cow-boy...
Depuis des années, Conrad Lang vit aux crochets de la riche famille Senn. D’abord camarade d’enfance de Thomas, puis gardien de leur maison de vacances à Biarritz, ils l’utilisent comme bon leur semble et lui s’en satisfait. Mais lorsque son état de santé se dégrade, lorsqu’il se met à raconter à Simone, jeune épouse de l’héritier Senn, des souvenirs d’enfance qui ne collent pas tout à fait à l’histoire officielle de la famille, Elvira, la matriarche, se montre étrangement menacée. Comme si ce vieux fou inoffensif portait en lui les moyens de la détruire. C’est alors qu’entre Conrad et Simone va naître une amitié étrange, amenant la jeune femme à faire face, pour lui, à une Elvira bien plus dangereuse qu’il n’y paraît.
Une famille déménage dans un endroit calme et isolé, mais fait des cauchemars dès le premier jour dans la nouvelle maison. La femme s'inquiète d'un bruit étrange qu'elle entend dans l'entrepôt, mais son mari ignore son inquiétude. Pendant ce temps, les cauchemars de la famille s'aggravent, au point qu'ils peuvent à peine faire la différence entre le rêve et la réalité.