Dans le sud des États‐Unis, peu après la Guerre de Sécession, un jeune garçon de sept ans prénommé Johnny s’enthousiasme d’aller, avec ses parents John Senior et Sally, dans ce qu’il croit être un lieu de vacances, la plantation de coton de sa grand‐mère Georgia. À son arrivée, il apprend que ses parents se séparent et que son père, John Senior, doit retourner à Atlanta pour poursuivre son métier de journaliste, tandis qu’il doit rester avec sa mère et sa grand‐mère. Ce départ perturbe le jeune Johnny, qui décide de s’enfuir de la plantation, la nuit tombée, avec un simple baluchon. En chemin, il est attiré par la voix d’un vieil homme noir, « l’Oncle Rémus », qui narre les histoires d’un personnage nommé Frère Lapin.
Durant l'été 1958, Sandy Young, une étudiante en vacances, rencontre Danny Zuko, le chef de la bande des T-Birds. Leur amour est cependant interrompu par la fin des vacances car Sandy doit retourner chez elle. Toutefois, le hasard fait que Sandy reste dans la région et qu'elle intègre en dernière année le même établissement que celui où étudie Danny. Elle y rencontre un groupe de filles, les Pink Ladies, mené par Rizzo. Sans savoir qu'ils sont tout proches, Danny et Sandy racontent, chacun de leur côté, à leurs amis leur amour de vacances. Danny et Sandy finissent par se rencontrer et décident de reprendre leur relation bien que tout les oppose à l'école.
A New York, Emily, une fillette à l'esprit frondeur, voit sa vie bouleversée quand elle apprend qu'elle est l'héritière d'une riche comtesse d'Europe. Mais cette dernière sourit à peine à l'enfant en l'accueillant. Emily, une fillette à l'esprit frondeur, voit sa vie bouleversée. Elle apprend qu'elle est l'héritière d'une riche comtesse d'Europe. Mais cette dernière sourit à peine à l'enfant en l'accueillant. Froide, amère et autoritaire, la noble dame suscite de la crainte chez tous ceux qui l'approchent. Pleine de joie, Emily ne sait trop quoi faire.