Un garçon de 19 ans de Brooklyn est déchiré entre deux mondes alors que son portfolio lui vaut une bourse d'étude pour l'université de New York. Il devra alors trouver l'équilibre entre ses modestes racines italiennes et l'univers huppé de East River.

En 1951, Marcus quitte son New Jersey natal pour aller étudier dans une université conservatrice de l'Ohio, où il fait face à la répression sexuelle et l'antisémitisme.