Fanny, 16 ans, est une adolescente comme les autres. Elle rêve d’aventure et d’émancipation, elle adore la danse et vit une première histoire d’amour. Un beau jour, elle croise Natacha, qui lui présente Damien. Plus âgé que Fanny, Damien est un chanteur qui semble très bien gagner sa vie; l’argent n’est jamais un problème pour lui et il gâte Fanny. Cette dernière ne tarde pas à tomber amoureuse de lui puis est introduite à un univers qui lui était jusque-là inconnu : celui des bars de danseuses et de la prostitution.

Brigitte Francoeur revient à Sainte-Alice-de-Rimouski pour le mariage de sa fille Jade, qui a été élevée par sa sœur Noémie et son mari Marc. Cependant, Agnès, une intervenante du centre jeunesse L'Échappée, où Noémie est directrice, est froidement agressée et meurt de ses blessures. De vieilles histoires remonteront à la surface et une enquête sera effectuée auprès des habitants de Sainte-Alice-de-Rimouski afin de découvrir le meurtrier.

Le psychiatre Henri Lacombe dirige l’Institut national de santé mentale. Jour après jour, sa mission est d’apaiser les souffrances de ses patients. Sa conjointe, Anne Beaulieu, est une psychologue consultante en clinique privée. Les deux composent avec les hauts et les bas de la vie familiale de tous les jours avec leurs deux enfants, Marine et William. L’univers d’Henri bascule le jour où Anne ne se présente pas au restaurant où ils doivent se rencontrer. Que lui est-il arrivé?

Simone Prévost, 26 ans, est victime d'un accident de voiture dont elle sort indemne physiquement mais aussi bouleversée. Psychologiquement très choquée, elle remet toute sa vie en question, quitte son emploi, annule un voyage en Italie et part à la recherche de Philippe qui est son meilleur ami pour lui demander de lui faire un enfant. Celui-ci finit par accepter mais à une seule condition : cet enfant sera conçu dans le désert de Salt Lake City...

Une mystérieuse confrérie d'hommes politiques va signer un contrat mirobolant pour la construction d'une centrale nucléaire. Les riverains menacés restent impuissants face à l'hégémonie de cette organisation. Mais un justicier veille sur la cité Violent et sans pitié, il ne laisse sur les corps de ses victimes qu'une simple carte signée RED EAGLE...

L'année 1968 marque un tournant dans la vie du petit Léon Doré, dix ans. Sa fausse tentative de suicide, par pendaison, passe à un doigt de réussir. Peu après, sa mère neurasthénique, qui étouffe auprès de son mari, part s'établir en Grèce, laissant leurs deux fils à ses soins. Tandis que son frère aîné cultive sa rancoeur, Léon pille et met sens dessus dessous la maison des voisins partis en vacances, feint un handicap visuel pour justifier ses mauvaises notes en classe, manigance, manipule, tourne son père et tous les autres en bourrique. À l'exception de Léa, la jeune voisine qui voit clair dans son jeu et qui, ayant elle-même des comptes à régler avec le destin, va aider Léon à voler de l'argent afin qu'il puisse s'acheter un billet d'avion pour la Grèce.

Après une guerre qui a secoué le Québec et l’a laissée seule survivante d’une tuerie où elle a perdu son amoureux, Valérie vit une relation très complice avec Gabriel, son nouveau copain. Préposée aux bénéficiaires dans un CHSLD, elle entretient également une belle amitié avec Jeanne, une femme érudite et drôle, aux prises avec un handicap physique important. Entremêlant réalisme et inquiétante étrangeté, Le Rire propose une exploration humaine du syndrome du survivant, et du processus de deuil du passé, avec la distance du temps, la force de l’amour, et la joie d’être en vie.