Cinq factions dirigent officieusement la vie des élèves au prestigieux pensionnat privé de Haldwell. À la tête de la faction la plus puissante – LES SPADES – se trouve Selah Summers. Soufflant tour à tour le chaud et le froid, charmante et insensible, elle choisit qui enjôler et qui évincer, et jongle entre inspirer le crainte et l'adulation.
Steve Harmon, un jeune homme intelligent et sensible de 17 ans, est jugé pour avoir fait le guet pendant le vol à main armée d'une bodega de Harlem qui s'est terminé par un meurtre. Avant son arrestation, il était un étudiant spécialisé et aspirant cinéaste prenant des instantanés dans la rue et des images à la volée de la vie du quartier. Maintenant, Steve est considéré comme un jeune criminel noir, présumé coupable et étiqueté comme un monstre. Mais Steve et son avocat plaident non-coupable et tentent de regagner sa liberté.
L'amusant récit intiatique de Cootie, un jeune afro-américain de 4 mètres à Oakland en Californie. Ayant grandi caché, il découvre la beauté et l'incohérence du monde. Il se fait des amis, trouve l'amour, se retrouve dans des situations embarassantes et rencontre son idole, un vrai superhéros appelé, le Héros.