Vada Sultenfuss pourrait être une petite fille brillante et dynamique de 11 ans, mais avec sa mère morte en couches et son père Harry entrepreneur de pompes funèbres que plus rien n'intéresse depuis, Vania est complètement obsedée par la mort. Et l'arrivée de Shelly, une esthéticienne pour cadavres, dont Harry va peu à peu tomber amoureux, ne lui plaît pas d'avantage...
Caroline du Sud, 1776. Le conflit entre les indépendantistes et les Anglais semble inévitable. Benjamin Martin sait trop bien ce qu'est une guerre et il n'en veut pas. Cet ancien héros des combats contre les français et les indiens n'ignore rien de la violence des affrontements armés... Aujourd'hui veuf, il élève seul ses 7 enfants dans sa plantation. Son fils aîné, Gabriel, s'engage contre l'avis de son père. Lorsque les troupes anglaises, commandées par le colonel Tavington, arrivent aux portes de sa propriété, il est trop tard.
L'inspecteur Win Garano travaille depuis plusieurs années auprès du procureur du Massachusetts. Un jour, il est sollicité par Monique Lamont. Cette femme aussi séduisante que redoutable lui annonce son intention de se présenter au poste de gouverneur. Son programme politique est simple : elle veut promouvoir un nouvel outil de lutte contre le crime, baptisé «Tolérance zéro». Ce matériel dernier cri serait capable, selon elle, d'élucider n'importe quel crime. Il s'agit en fait d'une machine de pointe en matière d'analyse ADN. Très sûre d'elle, Lamont décide de rouvrir une enquête sur un meurtre commis vingt ans plus tôt...