Nicolas de Coursic est lieutenant de vaisseau jusqu'au jour où il est accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis. Louba, à qui Nicolas avait épargné la vie, l'aida à s'évader. Recherché, Nicolas doit quitter la France au plus vite. Il décide donc de se rendre dans les Amériques et d'y mener une nouvelle vie. Accompagné de Louba, Nicolas embarque à bord d'un navire marchand, le 'Belle-Rose' où il fait la connaissance de Monsieur Cailleret et de sa fille Sylvie. Méfiant, Louba pénètre dans la cabine de ces étrangers et découvre dans les affaires personnelles de Monsieur Cailleret une lettre d'une importance capitale...

Mandaté par les autorités fédérales, le shérif MacKenzie Bovard se lance à la poursuite d'un tueur, Butterfield, surnommé «le bourreau du Nevada». Arrivé à Fort Kenton, il rencontre Selah, la femme de Butterfield, et essaie de la convaincre, grâce aux 5000 dollars de récompense, de l'aider à capturer le fugitif. Mais rien n'y fera, pas même les menottes. Selah demeure fidèle à celui qu'elle croit innocent et l'avertit, à chaque fois, des projets du shérif. MacKenzie, compréhensif, mais incapable de remplir sa mission est sur le point d'abandonner...

Howard Bannister, un jeune chercheur quelque peu rigide, vient à San Francisco concourir pour une bourse en musicologie. À son hôtel, il rencontre une jeune femme qui, semant le désordre partout où elle passe, risque de bouleverser sa vie. Autour d'eux, une course à la valise se joue, qui va réunir une foule de personnages, pour une foule de quiproquos.

Ben Quick fuit la mauvaise réputation dont il est l'objet à cause de son père pyromane. Il échoue au sein de la famille Varner pour qui il commence à travailler comme métayer.