Varg Veum est engagé par une compagnie pétrolière pour retrouver un ingénieur disparu: Arne Samuelsen. En se rendant au domicile de ce dernier, Varg découvre une femme découpée en morceaux dans le frigo. Il est assommé et doit d'abord prouver son innocence à la police avant de reprendre son enquête.

Une joggeuse, Johanna, tombe sur un maniaque en combinaison orange qui la poursuit dans les bois armé d’une perceuse électrique. La police retrouve le cadavre de la jeune femme qui s’est fait perforer le crâne. Laissée à la morgue, Johanna reprend vie et retourne dans l’appartement qu’elle occupe avec son père, Morten, quinquagénaire tranquille qui enseigne la pratique du violoncelle. On ne sait plus trop si elle est morte ou vivante mais Johanna se met ensuite à suinter et vomir un liquide noir et visqueux que les médecins identifieront comme une forme inconnue d’hydrocarbure.