Une jeune fille claque la porte du domicile familial et se refugie aupres d'un ami, qui fait partie d'une secte.

Lucie Baud naît en 1870 dans une famille de paysans pauvres de la région de Grenoble. A douze ans, elle entre comme apprentie dans une filature de soie et se marie à 20 ans avec un garde champêtre. A la mort de son mari, Lucie se retrouve seule alors que les patrons de la filature décident de baisser les salaires et d’augmenter les cadences. C’est la grève. Lucie se dresse en première ligne face au patron, soutenue par Auda, un syndicaliste qui affermit sa détermination, l’éduque politiquement, et ne tarde pas à lui faire la cour avec succès. Lucie Baud se jettera corps et âme contre « l’infinie servitude des femmes ».

Manon est sur le point de se marier avec William qu'elle fréquente depuis trois ans. La veille de la cérémonie, un inconnu l'accoste et lui jure qu'elle est la femme de sa vie. Bien que troublée, Manon chasse l'importun et part retrouver William. Son fiancé tient à lui présenter Julien, son futur témoin, tout juste arrivé d'Australie. Manon découvre avec surprise qu'il s'agit de l'homme qui l'a abordée plus tôt dans la journée.